Tanto si el trayecto se realiza en coche, como si se alquila uno en el lugar de destino, nosotros preparamos nuestros viajes de la siguiente manera.

Lo primero es elegir el destino. En este último caso, el país agraciado fue Bulgaria y, como casi siempre, hicimos todo el viaje, incluido el trayecto, en coche. Salimos el 31 de agosto por la tarde, después de trabajar, y regresamos el 16 de septiembre. Íbamos con mi hermana y mi cuñado.

Después de seleccionar el destino, buscamos todos los lugares donde hay cosas para ver y los apuntamos en un mapa. Lo más habitual es que termine el mapa prácticamente lleno de puntos. Como no se puede ver todo, sobretodo porque el tiempo es limitado, hay que elegir sólo los sitios que nos puedan ser más interesantes, teniendo en cuenta el tiempo disponible. En este caso, disponíamos de dos semanas e íbamos a utilizar mucho tiempo en el trayecto, por lo que el siguiente paso es comprobar cuánto tiempo íbamos a necesitar para llegar a Bulgaria y volver a casa, y así saber cuánto nos iba a quedar para Bulgaria.

Para realizar la ruta, normalmente utilizamos el programa Autoroute 2002, que incluye toda Europa. Tiene el problema de que no está actualizado, pero las versiones posteriores no incluyen muchos países del este y no nos sirven. Combinamos este programa con los itinerarios de ViaMichelin (www.viamichelin.es) que son más actuales.

Con este mapa, elaboramos la ruta Madrid-Sofía y dejamos que tanto el Autoroute, como ViaMichelin, nos ofreciesen los recorridos que consideraban más apropiados. Por supuesto, nosotros ajustamos las velocidades, los tiempos de conducción y descanso, y el precio y el consumo de gasolina, según el coche. Con la configuración ajustada, pudimos comprobar si la ruta nos resultaba adecuada y establecer los lugares donde parar a dormir, comer o descansar, así como el precio aproximado.

Siguiendo con nuestro viaje, la ruta que proponía Autoroute 2002 para Bulgaria es la siguiente:

Madrid-Sofia recorrido 1

Es la misma que proponía ViaMichelin, por lo que debía ser la más rápida. Pero ya habíamos realizado algunos viajes desde Madrid y no nos gusta el recorrido Madrid-Barcelona debido al mal estado de la carretera y a las curvas a la altura de Zaragoza. Preferimos utilizar la alternativa siguiente por el País Vasco:

Madrid-Sofia recorrido 2

De esta forma, también llegamos mucho antes a Francia. Es cierto que realizamos 100 km más por esta ruta, pero nos permite salir el viernes por la tarde de Madrid y dormir en Bayona (Francia). Una vez que has salido del país tienes mayor sensación de viaje y se lleva con más ánimo. Bueno, es una cuestión de gustos.

Con esto ya teníamos la primera parada para dormir: Bayona. Después de llegar tarde el viernes, es genial levantarse un poco tarde al día siguiente (sólo un poco, lo suficiente para descansar) y comprobar que ya estás en Francia. Por la mañana siempre buscamos algún sitio para desayunar los riquísimos croissants franceses.

El sábado intentamos avanzar lo máximo posible y la parada habitual para dormir es Niza. Existe una cadena de hoteles francesa llamada B&B Hotels (www.hotel-bb.com) que ofrece habitaciones con baño a muy buen precio y las reservas se realizan mediante un cajero automático que nos permite llegar a cualquier hora; por lo que preferimos dormir en Francia en estos hoteles, antes que buscar un alojamiento más caro en Italia. Pero esta vez no paramos en Niza, ya que el domingo fuimos a comer con unos italianos que mi hermana conoció este año en el camino de Santiago y que viven en Asti, cerca de Turín. Aprovechando esta circunstancia, mi cuñado conocía gente en Grenoble y pensamos en dormir allí, en lugar de en Niza, para cenar con ellos y entrar a Italia por los Alpes, ya que nunca habíamos tomado esa ruta. Durmiendo en Grenoble, recorríamos 823 km (Autoroute 2002) en 7 horas 15 minutos aproximados. Haciendo paradas es un trayecto muy llevadero. Improvisamos las paradas intermedias, según el cansancio y el hambre, pero queríamos parar en Carcasona porque desde la carretera parece impresionante y nunca nos habíamos acercado. Al final llegábamos allí justo a la hora de la comida, porque pillamos atasco un poco antes, y pudimos comer cerca del castillo, que sí es impresionante.

Después de dormir en Grenoble el sábado y comer pasta casera italiana en Asti el domingo, la siguiente parada programada fue Venecia. Normalmente pasamos Italia del tirón porque no se necesita mucho tiempo para cruzarla y ya la conocemos bastante (además es cara), pero esta vez paramos en Venecia para que mi hermana y mi cuñado pudieran conocerla. El tercer día siempre lo hacemos de descanso sin coche, por lo que en Venecia estuvimos un día entero, con sus dos noches.

Parando en Venecia, el Autoroute nos aconsejaba dormir cerca de Belgrado, ya que se encuentra a unos 763 km (unas 7 horas 46 minutos). Por supuesto, esperábamos tener un poco de tiempo para dar una vuelta por la ciudad cuando llegásemos. De Belgrado a Sofía ya sólo quedaban 378 km (4 horas 40 minutos aprox.), de forma que llegaríamos el miércoles pudiendo disfrutar de la tarde en Sofía.

Hasta aquí la ruta de ida a Bulgaria, en 5 días, que quedaba así:

Madrid-Sofia recorrido 3

Para la vuelta a Madrid, nos planteamos realizar el mismo recorrido, pero nos parecía demasiado coche, otra vez por el mismo camino. Así que pensamos en buscar una alternativa. Tras comprobar que, por el norte, la mejor ruta era la ya decidida para la ida y que no existía alternativa posible, estudiamos volver por el sur: por Grecia. Para ello debíamos comprobar las posibilidades que ofrecían los ferries de salida del país y utilizamos la página web www.aferry.es para conocer las salidas desde Igoumenitsa, que es la ciudad más al norte donde operan ferries desde Grecia. Desde ahí podíamos ir a Italia, concretamente y por orden de cercanía, a Bríndisi, Bari, Ancona y Venecia. Puesto que los trayectos no son precisamente baratos, elegimos el ferry a Bríndisi y en butaca, que era lo más económico. Y después pensamos en volver cómodamente por las carreteras italianas, muy buenas, pero nos quedaban 3 días más por delante para llegar a casa. Así que pensamos en seguir con los ferries y decidimos coger otro desde Civitavecchia hasta Barcelona. Era mejor llegar a Valencia, pero parece que quitaron esa ruta este año. Con este nuevo recorrido, pudimos pasar un día en Italia y hacer noche a mitad de camino entre Bríndisi y Civitavecchia. El lugar elegido fue Nápoles; ya habíamos estado ahí y nos encanta esa zona (por supuesto, mi hermana y mi cuñado no la conocen, así que aprovecharon para ver Pompeya).

Ya sabíamos por dónde íbamos a volver, pero también habría que realizar alguna parada. En un principio, pensamos visitar Meteora, de camino a Igoumenitsa, bajando por Tesalónica. Pero luego nos pareció mejor idea bajar por Macedonia y hacer parada para dormir en Ohrid, un pueblo precioso al pie de un lago.

Con todo esto, la ruta de vuelta hasta Civitavecchia era la siguiente:

Madrid-Sofia recorrido 4

Finalmente, en Civitavecchia cogeríamos un ferry a Barcelona y seguiríamos en coche hasta Madrid. Así lo hicimos.